乳粉企业调查以开罚单和产品降价收场
突如其来的这波外企在华丑闻似乎已在降温，这起风波始于今年7月，乳粉企业价格垄断是最早爆出的丑闻之一，这一风波最终以一连串罚单和产品价格调整而收场。对于相关说法的合理性，我不想多加评论，我之前曾谈及过相关事件，看法是这波调查可能至少含有部分政治动机。更重要的是，近期其他相关丑闻的部分或全部可能也会以类似乳粉企业调查的方式了解，然后涉及企业将重新专注于生产物美价廉的产品。
7月早些时候，乳粉企业丑闻率先出现在媒体头条中，中国国家发改委当时对六家乳粉企业发起价格垄断调查，指出包括美赞臣<MJN.N>、达能<Paris: BN>在内的涉及企业产品价格自2008年以来上涨幅度达30%左右。此事暗示这些企业可能部分利用2008年中国奶制品污染事件，趁着公众日渐不信任国产奶粉之际提高产品价格。
乳粉企业遭到价格垄断调查后，许多外企纷纷主动宣布调整产品价格以消除发改委的顾虑。目前有报道称，发改委对六家乳粉企业开出总计达1.1亿美元的罚单，其中美赞臣被罚的最重，罚款额为3,300万美元，达能被罚2,800万美元。中国罚款力度向来较轻，对涉及企业几乎没有影响，如今则开出如此大的罚单，这是引起媒体关注的主要焦点。
这确实是我迄今所见的中国当局开出的最大罚单之一，但罚款额仍不是很高，不足以对涉及企业造成影响。不过，此事向各种企业传递了更为重要的信息，即政府正在密切关注他们，也不会容忍此类投机倒把的涨价行为。产品价格上涨是推高通胀的因素之一。
近期的其他类似调查涉及针对制药企业和黄金珠宝行的价格垄断指控，其中不乏许多知名外企。我预计这些调查很快也会以类似方式解决，会有企业吃罚单并承诺作出改变以示悔悟。过去一个月出现的一连串其他丑闻，似乎是一次性事件，会很快消停，当中包括肯德基和麦当劳<MCD.N>冰块细菌超标事件。
作为常驻中国的媒体观察人士，我应当指出的是，这类关于外企的负面报道突然涌出的情况似乎会定期出现，动因不清楚，国际大品牌通常只是被用来充当警告国内外企业的范例，以防止企业进行违规行为或提高民众对社会问题的关注度。
根据以往经验，这波负面报道通常最多持续几周时间，然后随着媒体关注焦点向其他问题转移，悄然画上句号。如果这次的情况还是如此，那么其他调查则有望很快解决，然后涉及企业将会重回正常业务。
一句话：乳粉企业价格垄断调查的解决方案表明，近期出现的这波针对外企的行动和负面报道可能会消停下来。
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